En la década de 1860, el químico suizo Friedrich Miescher descubrió el ADN humano. Este descubrimiento ayudó a los científicos a descubrir verdades sobre nuestros antiguos antepasados. Incluso en 2018, los investigadores hicieron nuevos descubrimientos. Esta excavación desenterró varios misterios antiguos, incluido un grupo de antiguos humanos no descubierto hasta entonces. Lee sobre sus descubrimientos aquí.
Dos esqueletos de 11.500 años de antigüedad
En 2018, unos arqueólogos descubrieron los esqueletos de dos bebés nativos americanos. Ambos tenían 11.500 años y eran miembros de la misma familia. No eran esqueletos normales. Estaban lo bastante bien conservados como para ayudar a los científicos a comprender la humanidad primitiva. De hecho, incluyen información sobre los primeros humanos que visitaron Norteamérica.
Dos esqueletos de 11.500 años de antigüedad
Los investigadores visitaron un lugar remoto de Alaska
A principios de la década de 2000, el profesor de antropología Ben Potter empezó a trabajar en Upward Sun River, Alaska. Este lugar boscoso está a 80 km de Fairbanks y sólo es accesible en helicóptero. A pesar de lo accidentado del terreno, Potter tenía un motivo válido para excavar allí. Esa zona de Alaska estuvo antaño conectada con Europa y África.
Los investigadores visitaron un lugar remoto de Alaska
¿Qué es Beringia?
Cuando Pangea empezó a desintegrarse, quedaron varios corredores terrestres entre los continentes. Los primeros humanos conocidos nacieron en África, pero se extendieron por todo el mundo. Beringia sirvió de puente entre Siberia y Alaska. Muchos arqueólogos creen que los primeros habitantes de América del Norte cruzaron ese puente hace unos 34.000 años. Sin embargo, esto no era más que una teoría.
Qué es Beringia
La hipótesis del estancamiento beringiano
Muchos historiadores suponen que los primeros humanos llegaron a Beringia, aunque no saben quién lo consiguió. Una propuesta, conocida como la hipótesis del parón beringiano, intenta abordar esta cuestión. Según este concepto, los “antiguos beringianos” vivieron solos en Beringia debido al hielo y al duro entorno. Si esto es exacto, la arqueóloga Jennifer Raff cree que los beringianos son los únicos antepasados de todos los nativos americanos.
La hipótesis del estancamiento beringiano
De hecho, los nativos americanos aún residen cerca del Río del Sol Ascendente.
El nombre “Río del Sol Ascendente” es una traducción de la lengua athabasca, Xaasaa Na’, que aún hablan los indios americanos de Alaska. También forma parte de su zona. Potter interactuó con los indios americanos durante sus excavaciones. Suelen proteger ferozmente sus cementerios; sin embargo, reconocieron el valor del trabajo de Potter y se ofrecieron a ayudarle.
De hecho, los indios americanos aún residen cerca del río Sol Ascendente.
El Primer Descubrimiento: Un niño de tres años
En 2010, Potter y otros estudiosos de la Universidad de Alaska investigaron el río Upward Sun. Encontraron los restos incinerados de un niño de tres años. Con 11.500 años de antigüedad, este descubrimiento era extremadamente raro. Por desgracia, el esqueleto no estaba lo suficientemente conservado como para extraerle ADN. Los científicos ni siquiera pudieron determinar el sexo.
El primer descubrimiento Un niño de tres años
A pesar de la decepción, Potter no se rindió
A pesar de su modesto éxito, Potter y sus colegas se negaron a rendirse. Continuaron excavando en aquella zona durante otros ocho años. Potter y sus colegas, José Víctor Moreno Mayar y Lasse Vinner, tuvieron su gran oportunidad. Descubrieron un enterramiento de unos 15.000 años de antigüedad en Alaska.
A pesar de la decepción, Potter no se rindió
Por fin descubrieron los esqueletos de dos bebés
Potter y su equipo desenterraron dos esqueletos de recién nacidos. Uno parecía haber nacido muerto, mientras que el otro tenía entre seis y doce semanas. Los dos, al igual que el de tres años, parecían haber sido incinerados, y sus cenizas descansaban sobre un pozo de fuego. Sin embargo, estos restos estaban mejor conservados y eran más fáciles de identificar.
Por fin, descubrieron los esqueletos de dos bebés
El cementerio estaba bien conservado
Los dos bebés estaban enterrados detrás de varias cosas y cubiertos de ocre rojo. Este ocre, que probablemente se utilizó en el funeral, ayudó a conservar los esqueletos. Los bebés también fueron enterrados bajo una mezcla de arena y tierra. Esta mezcla, muy ácida, es ideal para su conservación. Está claro que las personas que los enterraron los querían mucho.
El cementerio estaba bien conservado
¿Quiénes eran las dos niñas?
Las pruebas de ADN confirmaron que ambos bebés eran hembras y estaban emparentados, probablemente primos hermanos. La mortinata murió a las 30 semanas de gestación, sin haber tenido la oportunidad de vivir. La comunidad nativa local apodó a las niñas “Xach’itee’aanenh T’eede Gaay” (Niña-Amanecer) y “Yełkaanenh T’eede Gaay” (Niña-Amanecer).
Quiénes eran las dos niñas
También había otros objetos en la tumba
Evidentemente, este enterramiento era importante para los dolientes. Los arqueólogos encontraron varios objetos más en el enterramiento, como astas y puntas de lanza. Las dos niñas fueron enterradas juntas en un funeral conjunto. Sin embargo, la Niña del Amanecer (la recién nacida de seis semanas) parecía estar mejor conservada y proporcionó la base para la mayoría de los resultados de ADN.
También había otros objetos en la tumba
¿Qué estudiaban exactamente los investigadores?
Para investigar el ADN, los genetistas tuvieron que profundizar en las mitocondrias. Los estudiantes de ciencias recuerdan las mitocondrias como “la central eléctrica de la célula”, porque las células mueren sin ellas. Todas las células del cuerpo tienen ADN, y las mitocondrias alimentan las células. Por ello, los científicos necesitan células sanas para examinarlas, lo cual es más fácil de decir que de hacer.
¿Qué estudiaron exactamente los investigadores?
He aquí por qué no pudieron estudiar al niño de tres años
No está garantizado que los huesos viejos contengan células vivas. Si los científicos quieren investigar el ADN, necesitan un hueso lo bastante grueso y bien conservado. Los investigadores suelen analizar el hueso petroso, situado en la base del cráneo. Como los huesos del niño de tres años estaban demasiado destruidos, los investigadores no pudieron examinar el ADN. Sin embargo, con los dos bebés sí pudieron.
He aquí por qué no pudieron estudiar al niño de tres años
¿Qué resultó de las pruebas de ADN?
La etnia de Sunrise Girl fue confirmada por la primera oleada de pruebas de ADN realizadas en la Universidad de Alaska. Según los resultados, estaba estrechamente emparentada con los indios americanos, pero de un modo único. Los científicos creen que su ADN es mucho más antiguo que el de cualquier resto analizado anteriormente. En otras palabras, representa a una comunidad genética de indios americanos desconocida hasta ahora.
Resultados de las pruebas de ADN
Revelaron un nuevo humano antiguo
Este ADN no descubierto anteriormente, identificado como USR1, se remonta al menos 20.000 años y posiblemente hasta 34.000 años. Según Eske Willerslev, profesor de la Universidad de Copenhague y coautor del estudio, se trata de los nativos americanos más antiguos conocidos. “Cambia nuestra comprensión de la cronología de los acontecimientos que formaron la genética de los nativos americanos”, dijo Willerslev a CNN Health.
Revelan un nuevo humano antiguo
Pueden ser beringianos de la antigüedad
El ADN de la Niña del Amanecer respalda el concepto de beringiana de la antigüedad. Los científicos creen que podría ser una antigua beringiana, algo sobre lo que los especialistas sólo habían especulado anteriormente. “Creemos que la explicación de este patrón, la que requiere menos movimiento, es que los nativos americanos estaban en algún lugar de Beringia hace 20.000 años”, señaló Víctor Moreno Mayar, otro de los autores de la investigación.
Puede que sean beringianos desde tiempos remotos.
Pero las dos niñas tenían un ADN diferente
El estudio inicial del ADN se realizó en el cráneo de la niña de seis semanas. Los genetistas predijeron que la segunda niña tendría un ADN comparable. Pero, inesperadamente, no fue así. La Niña del Crepúsculo, nacida muerta, fue investigada en la Universidad de Copenhague (Dinamarca). Tenía una ascendencia materna completamente distinta a la de su prima hermana, y ambas no estaban relacionadas.
Pero las dos niñas tenían un ADN diferente
Los investigadores dicen que los nativos americanos tenían dos ramas
Los genetistas han dividido a los indios americanos en dos grupos: del norte y del sur. El grupo del norte procedía de Asia oriental y lo más probable es que viviera en Norteamérica, incluidos Alaska y Canadá. En algún momento, la tribu se dividió y los indios americanos del sur se trasladaron a Sudamérica. Todos derivaban de los antiguos beringianos, pero la división provocó variaciones en su ADN.
Los investigadores afirman que los indios americanos tenían dos ramas
Los dos bebés tenían etnias distintas
En pocas palabras, las pruebas de ADN revelaron que ambas damas pertenecían a dos grupos distintos. La Niña del Amanecer pertenecía a las Antiguas Beringias, pero la Niña del Crepúsculo procedía de una etnia distinta, más emparentada con los nativos americanos del norte. Esto plantea la cuestión de cómo estos dos grupos de personas acabaron en el mismo lugar al mismo tiempo.
Los dos infantes tenían etnias diferentes
Sin embargo, la Niña Amanecer pertenecía a un misterioso tercer grupo
Sorprendentemente, la Niña del Amanecer no pertenecía a ninguna de estas categorías. Esto indica que los antiguos beringianos estaban divididos en al menos tres tribus, si no más. Utilizando modelos demográficos, los científicos determinaron que los nativos americanos abandonaron Asia Oriental hace 36.000 años. Hace 20.000 años, este grupo se había dividido. Pero, si se separaron, ¿por qué fueron enterrados juntos?
Sin embargo, la Niña del Amanecer pertenecía a un misterioso tercer grupo
Todos los grupos se separaron de uno
Los arqueólogos pensaron que los dos grupos se unieron al menos una vez, lo que explica por qué las niñas estaban vinculadas. Ofrecieron dos opciones para ello. Los beringianos podrían haberse separado antes de cruzar el puente, para volver a unirse más tarde. Otra posibilidad es que los beringianos se dividieran después de cruzar. Potter prefiere esta última teoría.
Todos los grupos se separaron de uno
Quizás se separaron antes de Beringia
Potter tiene una idea sobre cómo se unieron estos dos grupos. Durante una entrevista con The Atlantic, sugirió que ambas tribus habían cruzado Beringia de forma independiente. Quizá siguieron rutas diferentes en distintos momentos. Normalmente, esta idea parecería descabellada. Sin embargo, hay algunas pruebas que la respaldan.
Quizá se separaron antes de Beringia
Apoyo a la teoría de Potter
En 2017, unos arqueólogos investigaron las cuevas de Bluefish, en el territorio canadiense de Yukón. Según una investigación de estas cavernas, los expertos descubrieron pruebas de patrones de corte humano de 24.000 años de antigüedad. Si esto es correcto, como cree Raff, entonces los humanos llegaron a Beringia hace al menos 24.000 años. Fue más de una década antes de que nacieran las dos niñas.
Apoyo a la teoría de Potter
Aún quedan muchas preguntas sin respuesta
Aunque el hallazgo de las niñas confirmó muchas suposiciones, también creó una serie de cuestiones. ¿Qué ocurrió con los beringianos? ¿Cómo llegaron a Siberia? Dada la rareza de estos hallazgos, es poco probable que estas preguntas se respondan pronto. Además, no todos los especialistas están de acuerdo con las creencias de Potter, lo que complica las cosas.
Aún así, hay muchas preguntas sin respuesta
Algunos especialistas refutaron las conclusiones de Potter
La mayor objeción contra este hallazgo es que se trata sólo de un hallazgo. Dennis O’Rourke, genetista y arqueólogo, cree que una sola muestra es insuficiente para analizar la población humana total. “Podríamos saber algo sobre el grado de diversidad de esta población beringiana temprana con mayor certeza si dispusiéramos de múltiples genomas”, declaró O’Rourke a The Smithsonian Magazine.
Algunos especialistas refutaron los hallazgos de Potter
Sin embargo, estos hallazgos son excepcionalmente raros
Sin embargo, encontrar más de una muestra es más fácil de decir que de hacer. “Es difícil transmitirte lo raros que son”, declaró Potter a The Atlantic. Según el coinvestigador Willerslev, antes de este descubrimiento, los científicos sólo podían estudiar este ADN en alasqueños y siberianos modernos. Sin muestras adicionales, nadie sabrá de dónde proceden los beringianos.
Sin embargo, estos hallazgos son excepcionalmente raros
Además, Upward River es demasiado joven para los humanos antiguos
A pesar de la antigüedad de los enterramientos de Upward River, el arqueólogo Brian T. Wygal cree que es demasiado joven para comprender a los primeros humanos. “El rastro más antiguo probado de actividad humana en el este de Beringia data de hace unos 14.100 años”, me dijo Wygal, “lo que hace que el yacimiento de Upward Sun River sea casi 3.000 años demasiado joven para ser representativo de la colonización humana inicial del Nuevo Mundo”
Además, Upward River es demasiado joven para los antiguos humanos
¿Qué fue de los beringianos?
Tras la publicación del descubrimiento de Potter en la revista científica Nature, mucha gente se preguntó qué ocurrió con los beringianos. “No lo sabemos”, informó Potter a la CNN. Una vez más, esta pregunta requiere datos adicionales para ser respondida. Sin embargo, Potter tiene la intención de recoger muestras de ADN de los residentes cercanos. Como los científicos saben cómo es el ADN beringiano, pueden determinar si el gen sigue existiendo en los nativos.
Qué fue de los beringianos
¿Cómo eran los beringios?
La investigación ha ofrecido una visión de la vida de los beringianos. Potter los describió como cazadores expertos que se alimentaban de bisontes, alces, conejos, ardillas y aves. Lo más probable es que cazasen en grupos organizados. Potter también descubrió pruebas de “explotación del salmón” que se remontan a hace 6.000 años, lo que indica que los beringianos presumiblemente también pescaban y comerciaban.
Cómo eran los beringios
Podrían haber evolucionado hasta convertirse en los nativos americanos modernos
Potter propuso que el gen beringiano podría haberse integrado en los pueblos indígenas de Alaska. Se trata del resultado natural de la evolución. “Es posible que los antepasados athabaskanos entrantes, que hoy están muy extendidos por toda la región, sustituyeran o absorbieran a los antiguos beringianos que habitaban esa zona”, según Potter. Si esto es cierto, muchas personas pueden tener ascendencia beringiana sin darse cuenta.
Podrían haber evolucionado hasta convertirse en los nativos americanos modernos
El diagnóstico mortal
En 2015, los expertos diagnosticaron a Chris Long leucemia mieloide aguda y síndrome mielodisplásico. Pero para Chris, esas frases científicas significaban cáncer de sangre. El padre de dos hijos tenía un tumor aberrante en la médula ósea, que infectaba sus células sanguíneas. Los pacientes con leucemia mieloide aguda (LMA) tienen una probabilidad de supervivencia del 24%. La única opción terapéutica consiste en combinar quimioterapia y un trasplante de médula ósea. Mientras consideraba sus opciones, Chris se dio cuenta de que su futuro era sombrío.
El diagnóstico que amenazaba su vida
¿Qué es un trasplante de médula ósea?
Un trasplante de médula ósea sustituye la médula ósea maligna por médula sana. Como la médula ósea produce glóbulos rojos y blancos, los pacientes deben someterse a una intervención quirúrgica antes de que su sangre se vuelva demasiado malsana. Antes de que Chris pudiera recibir el trasplante, tuvo que someterse a quimioterapia para eliminar las células peligrosas. Luego tuvo que encontrar un donante cuyas células no dañaran su organismo. Fue difícil, pero afortunadamente hay muchos donantes en todo el mundo.
Qué es un trasplante de médula ósea
Encontrar al donante adecuado es más difícil de lo que parece
Sin embargo, encontrar un donante de médula ósea es más difícil que encontrar un donante de sangre. Los médicos comprueban el antígeno leucocitario humano (HLA) de los donantes para ver si son compatibles. El HLA es una proteína que utiliza el sistema inmunitario para distinguir entre tus células y las de los demás. Cada persona es portadora de seis marcadores HLA distintos. Un frotis de ADN del interior de la mejilla puede ayudar a los médicos a determinar tu HLA. Si los seis indicadores coinciden, las células del donante no serán consideradas “extrañas” por el sistema inmunitario del paciente.
Encontrar al donante adecuado es más difícil de lo que parece
Una ganga inusual
Afortunadamente, Chris descubrió rápidamente a su donante, un hombre alemán sin nombre. Chris era un profesional de las tecnologías de la información que trabajaba en el Departamento del Sheriff del Condado de Washoe, en Reno (Nevada). Estaban a mundos de distancia. El sombrío diagnóstico de Chris recorrió su oficina. Cuando les llegó la noticia, los forenses del condado de Washoe se interesaron por su caso. Presentaron a Chris una oportunidad única que enfrentaría a la comunidad científica pocos años después.
Un trato insólito
¿Puede cambiar tu ADN?
Renee Romero, que dirigía el laboratorio criminalístico del condado de Washoe, se enteró de las circunstancias de Chris a través de un colega. Renee había estado considerando si una donación de médula ósea podría cambiar el ADN de Chris. Renee planteó a Chris la posibilidad de participar en un experimento. “Tenemos que hacerte un hisopado antes de que te sometas a este procedimiento para ver cómo este ADN se apodera de tu cuerpo”, recordó haberle dicho”
¿Puede cambiar tu ADN?
Una cobaya humana
Tras escuchar la propuesta de Renee, Chris aceptó. Agradeció la distracción de su catastrófico pronóstico y el difícil camino hacia la recuperación. Durante la charla, supuestamente informó a Renee: “Ni siquiera sé si viviré” A pesar de todo, Chris inició el experimento conjunto. Chris actuó como conejillo de indias humano, permitiendo que los científicos recogieran muestras de su ADN antes de someterlo a cirugía. Durante la remisión y recuperación de Chris, los científicos seguirían controlando su ADN.
Una cobaya humana
Los resultados llegaron antes de lo esperado
Tras su trasplante de médula ósea, Chris estuvo en remisión durante cuatro años. Sin embargo, Renee y sus colegas del laboratorio de criminalística le vigilaron durante sus viajes. Cuatro meses después, analizaron la sangre de Chris. La codificación genética de su sangre había sido sustituida por ADN de su donante alemán. Tras el trasplante de médula ósea, Chris estuvo cuatro años en remisión. Sin embargo, Renee y sus colegas del laboratorio de criminalística le vigilaron durante sus viajes. Cuatro meses después, analizaron la sangre de Chris. La codificación genética de su sangre había sido sustituida por ADN de su donante alemán.
Los resultados llegaron más rápido de lo esperado
Cómo Chris se transformó en otra persona
Durante cuatro años, los científicos forenses controlaron las muestras de ADN de Chris. Al cabo de unos meses, los hisopos de sus brazos, piernas, cuerpo y cara habían sido sustituidos por los de su donante. Sorprendentemente, estos resultados variaron a lo largo del juicio. Algunos hisopos incluían tanto el ADN de Chris como el del donante. Un descubrimiento aún más sorprendente fue que el esperma de Chris tenía su ADN sustituido. Salvo el vello del pecho y la cabeza, todas las partes de su cuerpo tenían ADN nuevo al cabo de cuatro años.
Cómo se transformó Chris en otra persona
La conmoción de toda una vida
Los hallazgos dejaron perplejos a los expertos forenses de la Oficina del Sheriff del Condado de Washoe. Nadie esperaba que el ADN de Chris fuera completamente sustituido por el de su donante. El criminalista Darby Steinmetz declaró: “Nos quedamos un poco atónitos al ver que Chris ya no estaba presente en absoluto” Chris estaba igualmente aturdido por los hechos, pero no hasta el punto de desesperarse. Dijo al New York Times: “Me pareció bastante increíble que yo pudiera desaparecer y otra persona pudiera aparecer”
El shock de toda una vida
Es una quimera de la vida real
¿Qué le ocurrió a Christopher? Chris se convirtió en una quimera como consecuencia del trasplante de médula ósea, que es un nombre científico para las personas que tienen dos conjuntos de ADN. El nombre deriva de una criatura de la mitología griega que era una mezcla de tres animales. Antes del trabajo de Chris, los forenses sabían que algunos procedimientos médicos pueden generar quimerismo. Pero nunca habían investigado si el ADN del donante sustituía al del paciente en el cuerpo. El hecho de que el 99% del ADN de Chris hubiera cambiado suscitó preocupación en la comunidad médica.
Es una quimera de la vida real
Ya se ha estudiado antes
El quimerismo de los trasplantes de médula ósea ya se ha estudiado anteriormente. En 2004, la revista Bone Marrow Transplantation descubrió que los trasplantes de médula sustituyen al menos parte del ADN de la sangre del paciente. Incluso las transfusiones de sangre pueden sustituir temporalmente el ADN de la sangre del paciente. Sin embargo, estas investigaciones sólo examinaban las alteraciones del ADN en la sangre. Antes del estudio de Chris, los científicos no habían investigado cómo cambia el ADN de un paciente en todo su cuerpo. En este sentido, su situación desafiaba todas las expectativas.
Esto ya se ha estudiado antes
¿Seguirá siendo Chris la misma persona?
El caso de Chris tuvo ramificaciones de gran alcance para los científicos más allá de Nevada. Una preocupación persistente era si Chris seguiría siendo la misma persona con el ADN de otra persona. El Dr. Andrew Rezvani, especialista en trasplantes de sangre y médula ósea de la Universidad de Stanford, dice que sí. “Su cerebro y su personalidad deberían seguir siendo los mismos”, declaró a The Independent. También afirmó que si el donante de Chris fuera mujer, no le transformaría al sexo femenino. “No importa”, respondió sencillamente el Dr. Rezvani.
¿Seguirá siendo Chris la misma persona?
Para los médicos, no es un problema
Aunque los especialistas médicos reconocen el cambio de ADN, no lo consideran un problema. Mientras el trasplante tenga éxito, el cambio no causará ninguna complicación médica. El historial médico y la mente del paciente permanecen inalterados. Entonces, ¿cuál es el problema? Para Renee y sus colegas, el cambio de ADN es significativo. Como expertos forenses, vieron el caso de Chris a través del prisma de la prevención del delito, y comprendieron que el cambio de ADN podía significar la diferencia entre la vida y la muerte para algunos.
Para los médicos, esto no es un problema
…pero podría desbaratar las investigaciones criminales
La alteración del ADN de Chris reveló una serie de nuevos problemas a los científicos forenses. Cuando los detectives criminales buscan a los delincuentes, se basan en frotis de ADN para vincularlos a una sola persona. ¿Qué ocurre si el ADN coincide con el de dos personas, una en Nevada y otra diez años más joven en Alemania? Brittney Chilton, criminalista de la sección de ciencias forenses, cree que esta mutación del ADN podría inducir a error a los investigadores. Puede dar lugar a que alguien sea acusado erróneamente de un delito que no cometió.
…Pero podría despistar a los investigadores criminales
Esta confusión ya ha ocurrido antes
Los detectives criminales de Alaska creyeron que habían atrapado a un delincuente cuando introdujeron una muestra de ADN en una base de datos en 2004. Sólo había un problema: el hombre estaba en la cárcel en el momento del incidente. Pero las muestras de ADN son perfectas, ¿verdad? Resultó que el hermano del criminal se había sometido a un trasplante de médula ósea. Fue declarado culpable y, un año después, el científico especializado en detección de delitos Abirami Chidambaram presentó las pruebas en 2005. Esta es la situación exacta a la que se refería Chilton.
Esta confusión ya ha ocurrido antes
Pero no es el único problema
Chilton cree que las quimeras suponen un nuevo reto para la comunidad médica. En 2008, el profesor de investigación Yongbin Eom intentó identificar a la víctima de un accidente de automóvil en Seúl (Corea del Sur). Su ADN indicaba que era mujer, pero su físico era masculino. La víctima había recibido un trasplante de médula ósea de su hija. Las quimeras tienen dos conjuntos de ADN: el propio y el de su donante. Esto podría impedir a los investigadores médicos identificar correctamente un cadáver.
Pero ése no es el único problema
¿Cómo es que los científicos no se han dado cuenta de esto antes?
Cada año, miles de pacientes se someten a trasplantes de médula ósea. A los pacientes que padecen leucemia, anemia falciforme o linfoma se les aconseja con frecuencia que se sometan a la operación. Entonces, ¿cómo no surgió antes esta dificultad? He aquí la cuestión: es así. Los trasplantes de médula ósea ya han perturbado investigaciones criminales. El estudio de Renee fue la primera investigación científica exhaustiva sobre las alteraciones del ADN. El equipo presentó el caso de Chris en la conferencia internacional de ciencias forenses de septiembre de 2019.
¿Cómo es que los científicos no habían descubierto esto antes?
Las quimeras pueden ser comunes (y estar en problemas)
Según los estudios, el quimerismo puede darse en el 21% de los trillizos y en el 8% de los gemelos. Sin embargo, estos resultados no indican lo frecuente que puede ser la enfermedad. Si no se hubieran publicado estas noticias sobre el quimerismo, mucha gente desconocería que se produce. La mayoría de la gente no se somete a una prueba de paternidad para asegurarse de que está vinculada a su familia biológica. En consecuencia, muchas personas podrían ser quimeras sin darse cuenta. Sólo se convierte en una preocupación cuando está en juego la vida de una persona.
Las quimeras pueden ser comunes (y estar en peligro)
Los padres podrían perder a sus hijos
A veces, el quimerismo puede dividir a las familias. Lydia Fairchild presentó una solicitud de pensión alimenticia en 2002. Pero las pruebas de ADN revelaron que no estaba unida a sus hijos. Durante el proceso, se quedó embarazada de su tercer hijo, que seguía teniendo un ADN distinto mientras estaba en el útero. Aunque un juez había dispuesto que un testigo estuviera presente en el nacimiento de su tercer hijo, los tribunales dieron prioridad a sus pruebas de ADN sobre el testimonio de su médico. Afortunadamente, fue identificada como quimera; de lo contrario, habría perdido a sus hijos.
Los padres podrían perder a sus hijos
¿Y sus descendientes?
El caso de Long suscitó otra pregunta. Si el ADN de un paciente se alterara y tuviera un hijo, ¿produciría el hijo de otra persona? Renee pidió a tres médicos especialistas en trasplantes de médula ósea una solución a su tema. Aunque los expertos reconocieron que era un tema intrigante, se mostraron escépticos ante la posibilidad de que cambiara el ADN de un niño. “No debería haber forma de que alguien engendrara el hijo de otro”, afirmó el Dr. Rezvani. Al fin y al cabo, las células sanguíneas de un donante no deberían producir nuevos espermatozoides.
¿Y su descendencia?
¿Podría Chris tener un hijo de su donante?
¿Por qué se alteró el esperma de Chris si se supone que los trasplantes no pueden afectarlo? Según Mehrdad Abedi, el médico de Chris, lo más probable es que la alteración de su esperma se debiera a su vasectomía. Como los espermatozoides no pueden migrar, su ADN cambia. ¿Ocurriría el mismo resultado si Chris no se hubiera sometido a una vasectomía? No lo sabemos, y los científicos no pueden probarlo en Chris. Anteriormente, los estudios del ADN del esperma revelaban el ADN del donante y no el del paciente. El tiempo lo dirá.
¿Podría Chris tener un hijo de su donante?
Las quimeras pueden producirse de forma natural
Las quimeras humanas no son sólo producto del trasplante de médula ósea. Por ejemplo, existe el “gemelo evanescente”, que se produce cuando un embrión fraterno muere prematuramente. El embrión restante absorbe el ADN del gemelo, dando al bebé dos conjuntos de ADN. Algunas madres embarazadas pueden retener parte del ADN de su bebé. Este rasgo, conocido como microquimerismo, afecta aproximadamente al 63% de las mujeres, incluidas las mayores de 94 años. El New York Times describe el microquimerismo como “muy común, si no universal”
Las quimeras pueden producirse de forma natural
Pero identificar a las quimeras es muy difícil
Para agravar los problemas, es difícil determinar si alguien es una quimera. En 2015, unos padres se dieron cuenta de que el grupo sanguíneo y el ADN de su recién nacido no coincidían con los suyos. Sospecharon que la clínica había utilizado esperma incorrecto. El genetista de Stanford Barry Starr sugirió a la pareja que se hiciera una prueba de ADN. Curiosamente, la prueba reveló que el padre era el tío del niño. “El quimerismo humano es muy frecuente, pero exquisitamente difícil de identificar, saliendo a la luz casi exclusivamente por accidentes como éste”, explicó el biólogo Charles Boklage a Buzzfeed News.
Pero identificar quimeras es muy difícil
Cómo influyó este estudio en el futuro
La situación de Chris ha influido en la opinión de muchas personas sobre las pruebas de ADN. Anteriormente, las pruebas de ADN se consideraban infalibles en el juicio. Sin embargo, el estudio revela que las situaciones típicas pueden hacer que las pruebas de ADN sean menos fiables de lo que antes se suponía. Las quimeras no tienen riesgos médicos ni para la salud, pero dificultan la labor de los investigadores criminales que confían en las pruebas de ADN para identificar a un autor. A medida que surjan más casos de quimeras, los expertos forenses tendrán que reconsiderar cómo examinan las pruebas de ADN.
Cómo influyó este estudio en el futuro
¿Dónde está Chris ahora?
Chris Long se ha recuperado de su LMA. Actualmente está sano y no tiene problemas como quimera (¡es totalmente inocente!) Dijo al Independent que tenía previsto viajar a Alemania para dar las gracias a su donante por salvarle la vida. Chris no ha declarado si seguirá trabajando con los forenses. Renee y sus colegas han declarado que seguirán estudiando las implicaciones del quimerismo, sobre todo cómo afecta a la progenie del paciente.
¿Dónde está Chris ahora?