In den 1860er Jahren entdeckte der Schweizer Chemiker Friedrich Miescher die menschliche DNA. Diese Entdeckung half Wissenschaftlern dabei, Wahrheiten über unsere alten Vorfahren aufzudecken. Auch im Jahr 2018 haben Forscher neue Erkenntnisse gewonnen. Die Ausgrabungen brachten verschiedene alte Geheimnisse ans Tageslicht, darunter eine bisher unentdeckte Gruppe von Urmenschen. Lies hier über ihre Entdeckungen.
Zwei Skelette, die 11.500 Jahre alt sind
2018 entdeckten Archäologen die Skelette von zwei indianischen Kleinkindern. Sie waren beide 11.500 Jahre alt und gehörten zur selben Familie. Es waren keine gewöhnlichen Skelette. Sie waren so gut erhalten, dass sie Wissenschaftlern helfen, die frühe Menschheit zu verstehen. Sie enthalten sogar Informationen über die ersten Menschen, die Nordamerika besuchten.
Zwei 11.500 Jahre alte Skelette
Forscher besuchten einen abgelegenen Ort in Alaska
In den frühen 2000er Jahren begann der Anthropologieprofessor Ben Potter in Upward Sun River, Alaska, zu arbeiten. Dieser bewaldete Ort ist 50 Meilen von Fairbanks entfernt und nur mit dem Hubschrauber erreichbar. Trotz des unwegsamen Geländes hatte Potter einen triftigen Grund, dort zu graben. Dieses Gebiet in Alaska war einst mit Europa und Afrika verbunden.
Forscher besuchten einen abgelegenen Ort in Alaska
Was ist Beringia?
Als Pangea begann, sich aufzulösen, blieben mehrere Landkorridore zwischen den Kontinenten übrig. Die frühesten bekannten Menschen wurden in Afrika geboren, aber sie verbreiteten sich über die ganze Welt. Beringia diente als Brücke zwischen Sibirien und Alaska. Viele Archäologen glauben, dass die ersten Bewohner Nordamerikas diese Brücke vor etwa 34.000 Jahren überquerten. Das war jedoch nur eine Theorie.
Was ist Beringia
Die Beringianische Stillstandshypothese
Viele Historikerinnen und Historiker gehen davon aus, dass frühe Menschen Beringia erreicht haben, obwohl sie nicht wissen, wer das geschafft hat. Ein Vorschlag, bekannt als die Beringianische Stillstandshypothese, versucht, dies zu klären. Dem Konzept zufolge lebten die “Ur-Beringer” aufgrund des Eises und der harten Umwelt allein auf Beringia. Wenn das stimmt, glaubt die Archäologin Jennifer Raff, dass die Beringianer die einzigen Vorfahren aller Ureinwohner Amerikas sind.
Die Beringianische Stillstandshypothese
Tatsächlich leben die amerikanischen Ureinwohner immer noch in der Nähe des Upward Sun River.
Der Name “Upward Sun River” ist eine Übersetzung der Athabascan-Sprache Xaasaa Na’, die noch immer von amerikanischen Ureinwohnern in Alaska gesprochen wird. Es ist auch ein Teil ihres Gebiets. Potter hat bei seinen Ausgrabungen mit amerikanischen Ureinwohnern zusammengearbeitet. Normalerweise schützen sie ihre Grabstätten streng, aber sie erkannten den Wert von Potters Arbeit und boten ihm ihre Hilfe an.
Die amerikanischen Ureinwohner leben immer noch in der Nähe des Upward Sun River.
Die erste Entdeckung: Ein dreijähriges Kind
Im Jahr 2010 untersuchten Potter und andere Wissenschaftler der University of Alaska den Upward Sun River. Sie fanden die eingeäscherten Überreste eines dreijährigen Kindes. Mit einem Alter von 11.500 Jahren war diese Entdeckung extrem selten. Leider war das Skelett nicht ausreichend erhalten, um die DNA zu extrahieren. Die Wissenschaftler konnten nicht einmal das Geschlecht bestimmen.
Die erste Entdeckung Ein dreijähriges Kind
Trotz der Enttäuschung hat Potter nicht aufgegeben
Trotz ihres bescheidenen Erfolgs wollten Potter und seine Kollegen nicht aufgeben. Sie setzten die Ausgrabungen in diesem Gebiet noch acht Jahre lang fort. Potter und seine Kollegen, José Víctor Moreno Mayar und Lasse Vinner, hatten ihren großen Durchbruch. Sie entdeckten eine etwa 15.000 Jahre alte Begräbnisstätte in Alaska.
Trotz der Enttäuschung hat Potter nicht aufgegeben
Endlich entdeckten sie die Skelette von zwei Babys
Potter und sein Team gruben zwei neugeborene Skelette aus. Eines schien eine Totgeburt zu sein, während das andere zwischen sechs und zwölf Wochen alt war. Die beiden, wie auch der Dreijährige, scheinen verbrannt worden zu sein, denn ihre Asche lag in einer Feuergrube. Diese Überreste waren jedoch besser erhalten und leichter zu identifizieren.
Schließlich entdeckten sie die Skelette von zwei Säuglingen
Der Begräbnisplatz war gut erhalten
Die beiden Säuglinge waren hinter mehreren Dingen begraben und mit rotem Ocker bedeckt. Dieser Ocker, der wahrscheinlich bei der Beerdigung verwendet wurde, trug zur Konservierung der Skelette bei. Die Säuglinge wurden auch unter einer Mischung aus Sand und Erde begraben. Diese säurehaltige Mischung ist sehr gut für die Konservierung. Es ist klar, dass die Menschen, die sie begraben haben, sie sehr geliebt haben.
Der Begräbnisplatz war gut konserviert
Wer waren die beiden Mädchen?
DNA-Tests bestätigten, dass beide Kinder weiblich und verwandt waren, wahrscheinlich Cousinen ersten Grades. Die Totgeburt starb in der 30. Schwangerschaftswoche und hatte nie die Möglichkeit zu leben. Die örtliche Native Community nannte die Mädchen “Xach’itee’aanenh T’eede Gaay” (Sonnenaufgangs-Mädchenkind) und “Yełkaanenh T’eede Gaay” (Dämmerungs-Mädchenkind).
Wer waren die beiden Mädchen?
Es gab auch noch andere Gegenstände in dem Grab
Diese Bestattung war für die Trauernden offensichtlich wichtig. Die Archäologen fanden noch weitere Gegenstände in der Bestattung, darunter Geweihe und Speerspitzen. Die beiden Mädchen wurden in einem gemeinsamen Begräbnis beigesetzt. Das Sunrise Girl (das sechs Wochen alte Neugeborene) schien jedoch besser gepflegt zu sein und lieferte die Grundlage für die meisten DNA-Ergebnisse.
Es gab auch noch andere Gegenstände in dem Grab
Was genau untersuchten die Forscherinnen und Forscher?
Um die DNA zu untersuchen, mussten sich die Genetiker mit den Mitochondrien befassen. Naturwissenschaftsstudenten kennen die Mitochondrien als “das Kraftwerk der Zelle”, denn ohne sie sterben die Zellen. Jede Zelle im Körper hat DNA, und die Mitochondrien treiben die Zellen an. Deshalb brauchen die Wissenschaftler/innen gesunde Zellen, um sie zu untersuchen – was leichter gesagt als getan ist.
Was genau untersuchten die Forscherinnen und Forscher?
Hier ist der Grund, warum sie den Dreijährigen nicht untersuchen konnten
Alte Knochen enthalten garantiert keine lebenden Zellen. Wenn Wissenschaftler/innen die DNA untersuchen wollen, brauchen sie einen Knochen, der dick genug und gut erhalten ist. Normalerweise untersuchen Forscherinnen und Forscher das Felsenbein, das sich an der Basis des Schädels befindet. Da die Knochen des Dreijährigen zu sehr zerstört waren, konnten die Forscher die DNA nicht untersuchen. Bei den beiden Kleinkindern konnten sie es jedoch.
Hier ist der Grund, warum sie den Dreijährigen nicht untersuchen konnten
Was haben die DNA-Tests ergeben?
Die erste Welle von DNA-Tests, die an der Universität von Alaska durchgeführt wurde, bestätigte die ethnische Zugehörigkeit von Sunrise Girl. Demnach war sie eng mit den amerikanischen Ureinwohnern verwandt, aber auf eine besondere Art und Weise. Die Wissenschaftler glauben, dass ihre DNA deutlich älter ist als die aller zuvor analysierten Überreste. Mit anderen Worten: Sie repräsentiert eine bisher unbekannte genetische Gemeinschaft von amerikanischen Ureinwohnern.
Was die DNA-Tests ergeben haben
Sie enthüllten einen neuen uralten Menschen
Diese bisher unentdeckte DNA, die als USR1 identifiziert wurde, ist mindestens 20.000 Jahre und möglicherweise bis zu 34.000 Jahre alt. Laut Eske Willerslev, Professor an der Universität Kopenhagen und Mitautor der Studie, sind sie die ältesten bekannten Ureinwohner Amerikas. “Das verändert unser Verständnis des zeitlichen Ablaufs von Ereignissen, die die Genetik der Ureinwohner Amerikas geprägt haben”, sagte Willerslev gegenüber CNN Health.
Sie enthüllten einen neuen Urmenschen
Sie könnten Beringianer aus der Antike sein
Die DNA von Sunrise Girl stützt das Konzept des beringischen Stillstands. Die Wissenschaftler glauben, dass sie eine Beringianerin aus der Antike sein könnte, worüber Fachleute bisher nur spekuliert haben. “Wir denken, dass die Erklärung für dieses Muster, die am wenigsten Bewegung erfordert, darin besteht, dass die amerikanischen Ureinwohner vor 20.000 Jahren irgendwo in Beringia waren”, bemerkte Victor Moreno Mayar, ein weiterer Forschungsautor.
Sie könnten Beringianer aus alten Zeiten sein.
Aber die beiden Mädchen hatten unterschiedliche DNA
Die erste DNA-Untersuchung wurde am Schädel des sechs Wochen alten Kindes durchgeführt. Genetiker sagten voraus, dass der zweite Säugling eine vergleichbare DNA haben würde. Aber unerwartet war das nicht der Fall. Dawn Twilight Girl, die Totgeburt, wurde an der Universität von Kopenhagen in Dänemark untersucht. Sie hatte eine völlig andere mütterliche Abstammung als ihre erste Cousine, und die beiden waren nicht miteinander verbunden.
Aber die beiden Mädchen hatten unterschiedliche DNA
Forscher sagen, dass die Ureinwohner Amerikas zwei Zweige hatten
Genetiker haben die Ureinwohner Amerikas in zwei Gruppen eingeteilt: die nördliche und die südliche Gruppe. Die nördliche Gruppe stammte ursprünglich aus Ostasien und lebte wahrscheinlich in Nordamerika, einschließlich Alaska und Kanada. Irgendwann teilte sich der Stamm und die südlichen Ureinwohner siedelten nach Südamerika um. Sie stammen alle von den alten Beringern ab, aber die Spaltung führte zu Abweichungen in ihrer DNA.
Forscher sagen, dass die Ureinwohner Amerikas zwei Zweige hatten
Die beiden Säuglinge hatten unterschiedliche Ethnien
Einfach ausgedrückt, haben DNA-Tests ergeben, dass die beiden Damen zu zwei verschiedenen Gruppen gehörten. Sunrise Girl gehörte zu den alten Beringias, während Dawn Twilight Girl einer anderen Ethnie angehörte, die enger mit den Native Americans aus dem Norden verwandt war. Das wirft die Frage auf, wie diese beiden Gruppen von Menschen zur selben Zeit am selben Ort gelandet sind.
Die beiden Kinder hatten unterschiedliche Ethnien
Sunrise Girl gehörte jedoch zu einer geheimnisvollen dritten Gruppe
Überraschenderweise gehörte Sunrise Girl zu keiner dieser beiden Kategorien. Das deutet darauf hin, dass die alten Beringer in mindestens drei Stämme unterteilt waren, wenn nicht sogar mehr. Mithilfe demografischer Modelle haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Ureinwohner Ostasien vor 36.000 Jahren verlassen haben. Bis vor 20.000 Jahren hatte sich diese Gruppe geteilt. Aber wenn sie sich getrennt haben, warum wurden dann diese beiden Kinder zusammen begraben?
Das Sonnenaufgangsmädchen gehörte jedoch zu einer geheimnisvollen dritten Gruppe
Alle Gruppen spalteten sich von einer ab
Die Archäologen dachten, dass die beiden Gruppen mindestens einmal zusammenkamen, was erklärt, warum die Mädchen miteinander verbunden waren. Dafür gab es zwei Möglichkeiten. Die Beringer könnten sich vor der Überquerung der Brücke getrennt haben, um sich dann später wieder zu vereinigen. Oder die Beringer könnten sich nach der Überquerung getrennt haben. Potter bevorzugt die letztere Theorie.
Alle Gruppen spalten sich von einer ab
Vielleicht spalteten sie sich vor Beringia ab
Potter hat eine Idee, wie diese beiden Gruppen zusammenkamen. In einem Interview mit The Atlantic schlug er vor, dass beide Stämme Beringia unabhängig voneinander überquert haben könnten. Vielleicht haben sie zu verschiedenen Zeiten unterschiedliche Routen genommen. Normalerweise würde diese Vorstellung weit hergeholt erscheinen. Es gibt jedoch einige Beweise, die diese Annahme stützen.
Vielleicht spalteten sie sich vor Beringia
Unterstützung für Potters Theorie
2017 untersuchten Archäologen die Bluefish Caves im kanadischen Yukon-Territorium. Bei der Untersuchung dieser Höhlen entdeckten die Experten Beweise für von Menschen geschnittene Muster, die 24.000 Jahre alt sind. Wenn das stimmt, wie Raff glaubt, dann erreichten die Menschen Beringia vor mindestens 24.000 Jahren. Das war mehr als ein Jahrzehnt, bevor die beiden Mädchen geboren wurden.
Unterstützung für Potters Theorie
Dennoch gibt es viele unbeantwortete Fragen
Obwohl der Fund der Mädchen viele Annahmen bestätigte, warf er auch eine Reihe von Fragen auf. Was ist mit den Beringern passiert? Wie sind sie überhaupt nach Sibirien gekommen? Angesichts der Seltenheit dieser Funde ist es unwahrscheinlich, dass diese Fragen in naher Zukunft beantwortet werden. Außerdem stimmen nicht alle Fachleute mit Potters Ansichten überein, was die Sache noch komplizierter macht.
Es gibt noch viele unbeantwortete Fragen
Einige Fachleute haben Potters Ergebnisse angezweifelt
Der größte Einwand gegen dieses Ergebnis ist, dass es sich nur um ein einziges Ergebnis handelt. Dennis O’Rourke, ein Genetiker und Archäologe, glaubt, dass eine einzige Probe nicht ausreicht, um die gesamte menschliche Bevölkerung zu analysieren. “Wir könnten mit größerer Sicherheit etwas über das Ausmaß der Vielfalt in dieser frühen beringischen Bevölkerung wissen, wenn wir mehrere Genome hätten”, sagte O’Rourke dem Smithsonian Magazine.
Einige Fachleute haben Potters Ergebnisse angezweifelt
Diese Ergebnisse sind jedoch außerordentlich selten
Mehr als eine Probe zu finden, ist jedoch leichter gesagt als getan. “Es ist schwierig, dir zu vermitteln, wie selten sie sind”, sagte Potter gegenüber The Atlantic. Laut Co-Forscher Willerslev konnten Wissenschaftler diese DNA vor dieser Entdeckung nur bei modernen Alaskanern und Sibiriern untersuchen. Ohne zusätzliche Proben wird niemand wissen, woher die Beringer stammen.
Diese Funde sind jedoch außerordentlich selten
Außerdem ist Upward River zu jung für frühe Menschen
Trotz des Alters der Gräber in Upward River ist der Archäologe Brian T. Wygal der Meinung, dass die Gegend zu jung ist, um frühe Menschen zu verstehen. “Die frühesten nachgewiesenen Spuren menschlicher Aktivitäten im östlichen Beringia stammen aus der Zeit vor 14,1 Tausend Jahren”, sagte Wygal, “damit ist die Upward-Sun-River-Stätte fast 3.000 Jahre zu jung, um für die erste menschliche Besiedlung der Neuen Welt repräsentativ zu sein.”
Plus: Upward River ist zu jung für alte Menschen
Was geschah mit den Beringern?
Nachdem Potters Entdeckung im Wissenschaftsmagazin Nature veröffentlicht wurde, fragten sich viele Menschen, was mit den Beringern passiert ist. “Wir wissen es nicht”, sagte Potter gegenüber CNN. Auch diese Frage kann nur mit zusätzlichen Daten beantwortet werden. Potter beabsichtigt jedoch, DNA-Proben von Anwohnern zu sammeln. Da die Wissenschaftler wissen, wie die beringianische DNA aussieht, können sie feststellen, ob das Gen bei den Ureinwohnern noch existiert.
Was mit den Beringern geschah
Wie waren die Beringer?
Die Forschung hat einen Einblick in das Leben der Beringianer gegeben. Potter beschreibt sie als geschickte Jäger, die Bisons, Elche, Kaninchen, Eichhörnchen und Vögel aßen. Wahrscheinlich jagten sie in organisierten Gruppen. Potter entdeckte auch Belege für eine “Lachsausbeutung”, die 6.000 Jahre zurückreicht, was darauf hindeutet, dass die Beringer vermutlich auch fischten und Handel trieben.
Wie waren die Beringianer?
Sie könnten sich zu den modernen Ureinwohnern Amerikas entwickelt haben
Potter schlug vor, dass das Beringianer-Gen in die indigenen Völker Alaskas integriert worden sein könnte. Das ist das natürliche Ergebnis der Evolution. “Es ist möglich, dass die Vorfahren der Athabaskaner, die heute in der Region weit verbreitet sind, die alten Beringer, die in diesem Gebiet lebten, ersetzt oder absorbiert haben”, so Potter. Wenn das stimmt, könnten viele Menschen beringische Vorfahren haben, ohne sich dessen bewusst zu sein.
Sie könnten sich zu den modernen amerikanischen Ureinwohnern entwickelt haben
Die lebensbedrohliche Diagnose
Im Jahr 2015 diagnostizierten Experten bei Chris Long akute myeloische Leukämie und das myelodysplastische Syndrom. Doch für Chris bedeuteten diese wissenschaftlichen Begriffe Blutkrebs. Der zweifache Familienvater hatte einen abnormen Tumor in seinem Knochenmark, der seine Blutzellen befallen hatte. Patienten mit akuter myeloischer Leukämie (AML) haben eine Überlebenswahrscheinlichkeit von 24 %. Die einzige Therapiemöglichkeit ist eine Kombination aus Chemotherapie und Knochenmarktransplantation. Als Chris über seine Optionen nachdachte, wurde ihm klar, dass seine Zukunft düster war.
Die lebensbedrohliche Diagnose
Was ist eine Knochenmarktransplantation?
Bei einer Knochenmarktransplantation wird bösartiges Knochenmark durch gesundes Knochenmark ersetzt. Da das Knochenmark rote und weiße Blutkörperchen produziert, müssen die Patienten operiert werden, bevor ihr Blut zu ungesund wird. Bevor Chris die Transplantation erhalten konnte, musste er sich einer Chemotherapie unterziehen, um die gefährlichen Zellen abzutöten. Dann musste er einen Spender finden, dessen Zellen seinem Körper nicht schaden würden. Das war schwierig, aber zum Glück gibt es viele Spender auf der ganzen Welt.
Was ist eine Knochenmarkstransplantation?
Den richtigen Spender zu finden ist schwieriger, als es klingt
Die Suche nach einem Knochenmarkspender ist jedoch schwieriger als die Suche nach einem Blutspender. Ärzte testen das menschliche Leukozyten-Antigen (HLA) der Spender, um festzustellen, ob sie zueinander passen. HLA ist ein Protein, mit dem das Immunsystem zwischen deinen Zellen und denen anderer Menschen unterscheiden kann. Jeder Mensch trägt sechs verschiedene HLA-Marker in sich. Mithilfe eines DNA-Abstrichs von der Innenseite deiner Wange können die Ärzte dein HLA bestimmen. Wenn die sechs Indikatoren übereinstimmen, werden die Zellen des Spenders vom Immunsystem des Patienten nicht als “fremd” angesehen.
Den richtigen Spender zu finden ist schwieriger, als es klingt
Ein ungewöhnliches Schnäppchen
Glücklicherweise fand Chris schnell seinen Spender, einen namenlosen deutschen Mann. Chris arbeitete als Informationstechniker beim Washoe County Sheriff’s Department in Reno, Nevada. Sie waren Welten voneinander entfernt. Chris’ düstere Diagnose machte in seinem Büro die Runde. Als die Nachricht sie erreichte, interessierten sich die Gerichtsmediziner von Washoe County für seinen Fall. Sie boten Chris eine einmalige Chance, mit der die wissenschaftliche Gemeinschaft nur wenige Jahre später konfrontiert werden sollte.
Ein ungewöhnliches Schnäppchen
Kann sich deine DNA verändern?
Renee Romero, die das Kriminallabor von Washoe County leitete, erfuhr durch einen Kollegen von Chris’ Situation. Renee hatte darüber nachgedacht, ob eine Knochenmarkspende die DNA von Chris verändern könnte. Renee sprach Chris auf die Möglichkeit an, an einem Experiment teilzunehmen. “Wir müssen einen Abstrich von dir machen, bevor du diese Prozedur durchführst, um zu sehen, wie sich die DNA in deinem Körper ausbreitet”, sagte sie zu ihm.”
Kann sich deine DNA verändern
Ein menschliches Versuchskaninchen
Nachdem er Renees Vorschlag gehört hatte, stimmte Chris zu. Er begrüßte die Ablenkung von seiner katastrophalen Prognose und dem schwierigen Weg zur Genesung. Während des Gesprächs soll er Renee gesagt haben: “Ich weiß nicht einmal, ob ich überleben werde Nichtsdestotrotz begann Chris das gemeinsame Experiment. Chris fungierte als menschliches Versuchskaninchen und erlaubte den Wissenschaftlern, DNA-Proben von ihm zu sammeln, bevor er sich einer Operation unterzog. Während Chris’ Heilung und Genesung würden die Wissenschaftler seine DNA weiter überwachen.
Ein menschliches Versuchskaninchen
Die Ergebnisse kamen schneller als erwartet
Nach seiner Knochenmarktransplantation war Chris vier Jahre lang in Remission. Renee und ihre Kollegen vom Kriminallabor behielten ihn jedoch während seiner Reisen im Auge. Vier Monate später testeten sie Chris’ Blut. Die genetische Kodierung in seinem Blut wurde durch die DNA seines deutschen Spenders ersetzt. Nach seiner Knochenmarktransplantation war Chris vier Jahre lang in Remission. Renee und ihre Kollegen vom Kriminallabor behielten ihn jedoch während seiner Reisen im Auge. Vier Monate später testeten sie Chris’ Blut. Die genetische Kodierung in seinem Blut wurde durch die DNA seines deutschen Spenders ersetzt.
Die Ergebnisse kamen schneller als erwartet
Wie Chris sich in eine andere Person verwandelte
Vier Jahre lang überwachten Kriminaltechniker die DNA-Proben von Chris. Innerhalb weniger Monate wurden Abstriche von seinen Armen, Beinen, seinem Körper und seinem Gesicht durch die des Spenders ersetzt. Überraschenderweise variierten die Ergebnisse während des Prozesses. Einige Abstriche enthielten sowohl die DNA von Chris als auch die des Spenders. Eine noch verblüffendere Entdeckung war, dass die DNA von Chris’ Sperma ersetzt worden war. Bis auf die Haare auf seiner Brust und seinem Kopf hatte jeder Teil seines Körpers am Ende der vier Jahre neue DNA.
Wie Chris sich in eine andere Person verwandelte
Der Schock deines Lebens
Die Ergebnisse verblüfften die Gerichtsmediziner des Washoe County Sheriff’s Office. Niemand hatte erwartet, dass Chris’ DNA vollständig durch die seines Spenders ersetzt werden würde. Kriminalist Darby Steinmetz erklärte: “Wir waren ziemlich schockiert, dass Chris überhaupt nicht mehr vorhanden war.” Chris war ebenfalls fassungslos über die Tatsachen, aber nicht so sehr, dass er verzweifelt wäre. Er sagte der New York Times: “Ich fand es ziemlich unglaublich, dass ich verschwinden und jemand anderes auftauchen kann.”
Der Schock deines Lebens
Er ist eine Chimäre aus dem echten Leben
Was ist also mit Christopher passiert? Chris wurde durch die Knochenmarktransplantation zu einer Chimäre. Das ist eine wissenschaftliche Bezeichnung für Menschen, die zwei DNA-Sätze haben. Der Name leitet sich von einer Kreatur aus der griechischen Mythologie ab, die eine Mischung aus drei Tieren war. Bevor Chris’ Arbeit begann, wussten die Forensiker, dass einige medizinische Verfahren Chimären erzeugen können. Aber sie haben nie untersucht, wo die DNA des Spenders die des Patienten im Körper ersetzt. Die Tatsache, dass sich 99 % von Chris’ DNA verändert hatte, löste in der medizinischen Fachwelt Besorgnis aus.
Er ist eine echte Chimäre
Das wurde schon einmal erforscht
Der Chimärismus bei Knochenmarkstransplantationen wurde schon früher untersucht. Im Jahr 2004 wurde in der Zeitschrift Bone Marrow Transplantation festgestellt, dass Knochenmarkstransplantate zumindest einen Teil der DNA im Blut des Patienten ersetzen. Auch Bluttransfusionen können die DNA im Blut des Patienten vorübergehend ersetzen. Diese Forschungen untersuchten jedoch nur DNA-Veränderungen im Blut. Vor der Studie von Chris hatten die Wissenschaftler nicht untersucht, wie sich die DNA eines Patienten im ganzen Körper verändert. In dieser Hinsicht widersprach seine Situation allen Erwartungen.
Das wurde schon einmal erforscht
Bleibt Chris derselbe Mensch?
Der Fall von Chris hatte weitreichende Folgen für die Wissenschaftler über Nevada hinaus. Eine große Sorge war, ob Chris mit der DNA eines anderen Menschen derselbe bleiben würde. Dr. Andrew Rezvani, ein Spezialist für Blut- und Knochenmarktransplantationen an der Stanford University, sagt ja. “Ihr Gehirn und ihre Persönlichkeit sollten die gleichen bleiben”, sagte er gegenüber The Independent. Er erklärte auch, dass Chris’ Spenderin ihn nicht in das weibliche Geschlecht umwandeln würde, wenn er weiblich wäre. “Das spielt keine Rolle”, antwortete Dr. Rezvani schlicht.
Bleibt Chris derselbe Mensch?
Für die Ärzte ist das kein Problem
Obwohl die Mediziner die DNA-Veränderung erkennen, betrachten sie sie nicht als Problem. Solange die Transplantation erfolgreich ist, wird die Veränderung keine medizinischen Komplikationen verursachen. Die Krankengeschichte und der Verstand des Patienten bleiben unverändert. Wo liegt also das Problem? Für Renee und ihre Kollegen ist die DNA-Veränderung von Bedeutung. Als Gerichtsmediziner sahen sie Chris’ Fall durch die Brille der Verbrechensbekämpfung und verstanden, dass die DNA-Veränderung für manche Menschen den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten könnte.
Für die Ärzte ist das kein Thema
…aber es könnte die strafrechtlichen Ermittlungen durcheinander bringen
Die DNA-Veränderung von Chris brachte eine Reihe neuer Probleme für die Kriminaltechniker/innen mit sich. Wenn Kriminalbeamte nach Straftätern fahnden, verlassen sie sich auf DNA-Abstriche, um sie mit einer einzigen Person in Verbindung zu bringen. Was passiert, wenn die DNA mit zwei Personen übereinstimmt, einer in Nevada und einer zehn Jahre jüngeren in Deutschland? Brittney Chilton, Kriminalistin in der Abteilung für forensische Wissenschaft, glaubt, dass diese DNA-Mutation die Ermittler in die Irre führen könnte. Sie könnte dazu führen, dass jemand fälschlicherweise eines Verbrechens beschuldigt wird, das er nicht begangen hat.
…aber es könnte die Ermittlungen durcheinander bringen
Diese Verwechslung hat es schon einmal gegeben
Kriminalbeamte in Alaska glaubten, einen Kriminellen geschnappt zu haben, als sie 2004 eine DNA-Probe in eine Datenbank hochluden. Es gab nur ein Problem: Der Mann war zum Zeitpunkt des Vorfalls im Gefängnis. Aber DNA-Proben sind doch perfekt, oder? Es stellte sich heraus, dass sich das Geschwisterkind des Verbrechers einer Knochenmarktransplantation unterzogen hatte. Er wurde für schuldig befunden, und ein Jahr später legte der Kriminalwissenschaftler Abirami Chidambaram 2005 den Beweis vor. Das ist genau die Situation, auf die sich Chilton bezog.
Diese Verwechslung hat es schon einmal gegeben
Aber das ist nicht das einzige Problem
Chilton glaubt, dass Chimären eine neue Herausforderung für die medizinische Gemeinschaft darstellen. Im Jahr 2008 versuchte der Forschungsprofessor Yongbin Eom, das Opfer eines Autounfalls in Seoul, Südkorea, zu identifizieren. Seine DNA wies darauf hin, dass er weiblich war, aber sein Körperbau war männlich. Das Opfer hatte eine Knochenmarktransplantation von seiner Tochter erhalten. Chimären haben zwei DNA-Sätze: ihre eigene und die des Spenders. Das könnte Ermittler daran hindern, eine Leiche richtig zu identifizieren.
Aber das ist nicht das einzige Problem
Warum haben Wissenschaftler das nicht schon früher bemerkt?
Jedes Jahr unterziehen sich Tausende von Patienten einer Knochenmarktransplantation. Patienten, die an Leukämie, Sichelzellenanämie oder Lymphomen leiden, wird häufig zu einer Operation geraten. Warum ist dieses Problem nicht schon früher aufgetreten? Die Sache ist die: Es gibt sie. Knochenmarkstransplantationen haben bereits kriminalpolizeiliche Ermittlungen gestört. Die Studie von Renee war die erste umfassende wissenschaftliche Untersuchung über DNA-Veränderungen. Das Team präsentierte Chris’ Fall auf der internationalen forensischen Wissenschaftskonferenz im September 2019.
Warum haben Wissenschaftler das nicht schon früher bemerkt?
Chimären können häufig sein (und in Schwierigkeiten stecken)
Studien zufolge kann Chimärismus bei 21% der Drillinge und 8% der Zwillinge auftreten. Diese Ergebnisse sagen jedoch nichts darüber aus, wie häufig die Krankheit sein kann. Wenn diese Chimären-Nachrichten nicht veröffentlicht worden wären, wüssten viele Menschen nicht, dass Chimärismus vorkommt. Die meisten Menschen lassen keinen Vaterschaftstest machen, um sicherzustellen, dass sie mit ihrer biologischen Familie verbunden sind. Folglich könnten viele Menschen Chimären sein, ohne es zu wissen. Es wird erst dann zu einem Problem, wenn das Leben eines Menschen auf dem Spiel steht.
Chimären können weit verbreitet sein (und in Schwierigkeiten stecken)
Eltern könnten ihre Kinder verlieren
Chimären können manchmal Familien spalten. Lydia Fairchild reichte 2002 einen Antrag auf Kindesunterhalt ein. Doch DNA-Tests ergaben, dass sie nicht mit ihren Kindern verbunden war. Während des Prozesses wurde sie mit ihrem dritten Kind schwanger, das noch im Mutterleib eine andere DNA hatte. Obwohl ein Richter die Anwesenheit eines Zeugen bei der Geburt ihres dritten Kindes angeordnet hatte, gab das Gericht den DNA-Tests Vorrang vor der Aussage ihres Arztes. Zum Glück wurde sie als Chimäre identifiziert, sonst hätte sie ihre Kinder verloren.
Eltern könnten ihre Kinder verlieren
Was ist mit ihren Nachkommen?
Der Fall Long warf eine weitere Frage auf. Wenn sich die DNA eines Patienten verändert und er ein Kind bekommt, würde er dann das Kind eines anderen Menschen zeugen? Renee fragte drei Ärzte für Knochenmarktransplantationen nach einer Lösung für ihr Problem. Obwohl die Experten zugaben, dass es sich um ein faszinierendes Thema handelt, waren sie skeptisch, dass sich die DNA eines Kindes verändern würde. “Es sollte keine Möglichkeit geben, dass jemand das Kind eines anderen zeugt”, erklärte Dr. Rezvani. Schließlich sollten die Blutzellen eines Spenders keine neuen Samenzellen produzieren.
Was ist mit ihren Nachkommen?
Könnte Chris das Kind seines Spenders bekommen?
Warum hat sich das Sperma von Chris verändert, da Transplantationen keinen Einfluss darauf haben sollen? Laut Mehrdad Abedi, dem Arzt von Chris, wurde die Veränderung seines Spermas höchstwahrscheinlich durch seine Vasektomie verursacht. Weil Spermien nicht wandern können, verändert sich ihre DNA. Würde das gleiche Ergebnis eintreten, wenn Chris sich keiner Vasektomie unterzogen hätte? Wir wissen es nicht, und die Wissenschaftler können es nicht an Chris testen. Bisher haben die Untersuchungen der Spermien-DNA die DNA des Spenders und nicht die des Patienten ergeben. Die Zeit wird es zeigen.
Könnte Chris das Kind seines Spenders bekommen?
Chimären können natürlich vorkommen
Menschliche Chimären sind nicht nur das Produkt einer Knochenmarktransplantation. Es gibt zum Beispiel den “verschwindenden Zwilling”, der entsteht, wenn ein zweieiiger Embryo vorzeitig stirbt. Der verbleibende Embryo nimmt die DNA des Zwillings auf, sodass das Kind zwei DNA-Sätze erhält. Einige schwangere Mütter können einen Teil der DNA ihres Babys behalten. Diese Eigenschaft, die als Mikrochimärismus bekannt ist, betrifft etwa 63 % der Frauen, auch die über 94-Jährigen. Die New York Times beschreibt Mikrochimärismus als “sehr häufig, wenn auch nicht universell”
Chimären können natürlich vorkommen
Aber Chimären zu identifizieren ist sehr schwierig
Erschwerend kommt hinzu, dass es schwierig ist, festzustellen, ob jemand eine Chimäre ist. 2015 stellten die Eltern fest, dass die Blutgruppe und die DNA ihres Neugeborenen nicht mit ihrer eigenen übereinstimmten. Sie vermuteten, dass die Klinik das falsche Sperma verwendet hatte. Der Stanford-Genetiker Barry Starr schlug dem Paar vor, einen DNA-Test zu machen. Seltsamerweise ergab der Test, dass der Vater der Onkel des Kindes war. “Menschliche Chimären kommen sehr häufig vor, sind aber äußerst schwer zu erkennen und werden fast ausschließlich durch Unfälle wie diesen entdeckt”, erklärt der Biologe Charles Boklage gegenüber Buzzfeed News.
Aber Chimären zu identifizieren ist sehr schwierig
Wie sich diese Studie auf die Zukunft auswirkt
Chris’ Situation hat die Meinung vieler Menschen über DNA-Tests ins Wanken gebracht. Bisher galten DNA-Tests im Prozess als unfehlbar. Die Studie zeigt jedoch, dass typische Situationen DNA-Tests weniger zuverlässig machen können als bisher angenommen. Chimären haben keine gesundheitlichen oder medizinischen Risiken, aber sie behindern die Ermittler, die sich bei der Identifizierung eines Täters auf DNA-Tests verlassen. Je mehr Fälle von Chimären auftauchen, desto mehr müssen Forensiker/innen überdenken, wie sie DNA-Beweise untersuchen.
Wie sich diese Studie auf die Zukunft auswirkt
Wo ist Chris jetzt?
Chris Long hat sich von seiner AML erholt. Er ist derzeit gesund und hat keine Probleme als Chimäre (er ist völlig unschuldig!) Er sagte dem Independent, dass er nach Deutschland reisen will, um seinem Spender für die Rettung seines Lebens zu danken. Chris hat sich nicht dazu geäußert, ob er weiterhin mit den Forensikern zusammenarbeiten wird. Renee und ihre Kolleginnen und Kollegen haben erklärt, dass sie weiterhin die Auswirkungen von Chimärismus untersuchen werden, insbesondere wie er sich auf die Nachkommenschaft eines Patienten auswirkt.
Wo ist Chris jetzt?